緩控釋肥料是一類能延緩或控制養分釋放速率的肥料，其主要功效是提高肥料利用率。普通化肥特別是氮肥，容易流失、淋失或揮發損失，所以利用率不高。緩/控釋肥料就是通過一定的工藝手段延緩/控制普通化肥養分釋放的速率，或通過生物化學方法，抑制其養分向容易損失的方向轉化。據此，可以將緩/控釋肥料大致分為三個類型：
緩溶性肥料將速溶性化肥制成難溶或較難溶性肥料，例如將尿素和醛類制成脲甲醛（UF）、亞丁烯基二脲（CDU）、異亞丁基二脲（IBDU）等脲醛類肥料及草酰胺等；將氨水、硝酸銨、氯化鉀等化肥與風化煤等作用，生成腐殖酸類肥料等。
包膜類肥料用硫磺、難溶性磷酸鹽、樹脂等不溶于水或難溶于水的物質包裹肥料，通過包膜材料的厚度、透性或難溶性對養分釋放速率進行調控，如包硫尿素（SCU）、聚合物包膜肥料（PCF）等。由于包膜類肥料的養分釋放受環境因素影響較小，所以“控釋肥料”的開發多以此為基礎。
穩定性肥料指在肥料生產過程中加入脲酶抑制劑、硝化抑制劑和氨穩定劑等物質，從而抑制氮肥向易失形態轉化，以提高氮肥的利用效率的肥料，例如長效碳酸氫銨、長效尿素、長效復合肥等。
但是市場上見到的大顆粒碳銨、大顆粒尿素、大顆粒鉀肥等大粒肥料，由于其緩釋效果相當有限，不能算作緩釋肥料。
緩/控釋肥料發展前景廣闊，當前面臨的主要問題是成本較高，國內外主要用于高爾夫球場、果樹、蔬菜等高價值作物。今后的發展方向應該是努力降低肥料成本和實現肥料養分釋放與作物養分吸收同步。
關于緩/控釋肥料的合理選用要注意以下幾點：
購買對路、合格產品要學習一點緩/控釋肥料知識。購買時要量力而行，購買適合自己需要的合格產品。關于緩釋肥料的國家技術標準可參閱GB/T23348—2009，其中要特別注意養分含量，氮磷鉀比例和養分釋放期，以作為合理施用的依據。
主要作基肥一次性施用由于緩/控釋肥料多為氮肥而且肥效較長，所以適宜做基肥一次性施用，其用量與肥料養分含量、作物需要和土壤肥力有關，一般每畝30~50kg，與種子隔開，側深施10~15cm或進行分層施肥。還要注意氮磷鉀適當配合和后期是否有脫肥現象發生。
作追肥要提前和適量如作追肥要做到用量適當和深施覆土。由于肥效較長，施肥期可比普通化肥適當提前，以免造成貪青晚熟。如果通過自己或他人的生產實踐，對產品養分釋放特點有所了解，也可以此為基礎，在快速生長期和后期酌情補施適量氮肥。